Найлегше уявити будова мажорній або мінорній гам, якщо перед очима є фортепіанна клавіатура. Знайдіть звук «до». Гамма до-мажор грається тільки на білих клавішах, а якщо її записати, ніяких знаків при ключі не буде. Клавіша «до» знаходиться лівіше групи з двох чорних клавіш. Врахуйте, що на фортепіано відстань між сусідніми клавішами, будь вони білі або чорні, становить половину тону. Відповідно, між до і ре - тон, між ре і мі - теж тон, між мі і фа - половина тони. Тобто перша частина мажорній гами може бути представлена як 2Т-1 / 2Т.
Точно так само порахуйте другу частину. Від фа до сіль - тон, від сіль до ля - тон, від ля до сі - тон, від сі до верхнього до - півтону. Друга частина у формулі буде виглядати як 3Т-1 / 2Т. Відповідно, вся структура мажорній гами виглядає як 2Т-1 / 2Т-3Т-1 / 2Т. Таким же чином будується і будь-яка інша мажорна гама. Якщо між сусідніми білими клавішами не те відстань, яку потрібно за структурою - береться чорна, от і все. Є ще гармонійний мажор з підвищеною четвертим ступенем, за звучанням він нагадує мінор.
Таким же чином можна визначте будову мінору. Мінорна гама, яка грається на одних білих клавішах, будується від звуку ля. Відповідна клавіша знаходиться в групі, де три чорних, між середньою чорної і правою. Від ля до сі - тон, між сі і до - півтону, між до і ре - тон, ре і мі - тон, мі-фа - півтону, фа-соль - тон, соль-ля - тон. Формула натурального мінору виглядає як Т-1 / 2Т-2Т-1 / 2Т-2Т. У збірках гам ви можете зустріти ще гармонійний і мелодійний мінори. У першого - підвищена сьома щабель, у другого - шоста і сьома при русі вгору. При русі вниз мелодичний мінор звучить як натуральний.
Істотні відмінності мають мажорні та мінорні акорди. Обидва тонічних тризвуку складаються з великої та малої терцій. Але у мажорного тризвуку велика терція знаходиться внизу, а у малого - навпаки. Наприклад, до-мажорний тризвук складається з звуків до, ми і сіль. Між до і ми - два тони, між ми і сіль - півтора. Якщо розглянути паралельний мінор, то тонічний тризвук виглядає як ля-до-ми, тобто між ля і до - півтора тону, між до і ми - два.