Символи, використовувані в східному календарі
Кожному році з юпітеріанского циклу відповідає певна тварина. Їх перелік, стверджує легенда, було сформовано самим Буддою, який покликав всіх тварин для прощання з ним у той момент, коли він готувався покинути землю. Однак відгукнулися на запрошення лише 12 з них. У нагороду за відданість Будда надав кожному з цих тварин можливість управляти землею протягом цілого року. Саме так легенда пояснює вибір тварин, які використовуються в якості символів східного календаря. У їх число увійшли щур, бик, тигр, кролик, дракон, змія, кінь, вівця, мавпа, півень, собака і свиня. Кожен новий 12-річний цикл, згідно з його правилами, починається з року щури і закінчується роком свині, після чого стартує новий цикл тієї ж протяжності. При цьому прийнято вважати, що символ року, з одного боку, впливає на людей, що народилися під цим знаком, а з іншого боку, впливає на все людство в період настання цього року.
Роль стихій у східному календарі
Крім концепції зміни влади певних тварин, східний календар враховує також вплив стихій на життя населення нашої планети. У китайській традиції прийнято виділяти п`ять основних стихій - дерево, вогонь, метал, воду і землю. При цьому вважається, що протягом періоду часу, рівного тривалості обертання Юпітера навколо сонця, тобто в ході 12-річного періоду, визначальну роль відіграє одна з стихій. Таким чином, повний цикл проходження східного календаря займає 5 разів по 12 років, тобто становить 60 років. Проте слід мати на увазі, що стихії діють не 12 років поспіль, а змінюють один одного щороку. Саме тому при настанні чергового року його символом стає не просто тварина, а тварина, що має певну характеристику. Ці характеристики, в свою чергу, роблять різними роки, що проходять під «правлінням» однієї тварини. Наприклад, творці східного календаря вважали, що земна стихія надає людям, що народилися в період її дії, прагматичність і приземленість, а, наприклад, вогненна робить їх більш творчими і активними.