В даний час кількість запущених на земну орбіту супутників становить близько 35000. Більшість з цих об`єктів - не більше ніж космічне сміття, розміром від футбольного м`яча до одного метра в діаметрі.
Більшість супутників неможливо розгледіти неозброєним оком. Але сотні з них побачити можна. Це супутники досить великого розміру - від 600 метрів в довжину - і знаходяться на досить невеликій висоті, від 1400 до 8400 метрів над поверхнею Землі.
Їх видно за умови, що від них відбивається сонячне світло.
Найбільший штучний супутник Землі
Міжнародна космічна станція (МКС) - найбільший штучний супутник на земній орбіті. Спорудження станції почалося в 1998 році. Її розміри в чотири рази перевищують габарити більш неіснуючої станції «Мир».
МКС обертається навколо земної орбіти на висоті 348 км і зі швидкістю 27700 км на годину. Орбітальна станція здійснює навколо Землі 15,7 обороту за добу. Її можна прийняти за швидко летить літак, що перетинає небосхил за 4-5 хвилин.
Завдяки своєму великому розміру і панелям, добре відображає сонячне світло, Міжнародна космічна станція є найяскравішим штучним об`єктом на орбіті планети.
За сприятливих умов станція буде світитися так само яскраво, як планета Венера і в 16 разів сильніше, ніж найяскравіша нічна зірка Сіріус.
Інші можливості
Крім МКС можна пошукати очима шаттл. Також бачимо неозброєним оком на орбіті Землі космічний телескоп «Хаббл».
Коли краще спостерігати за супутниками
Найкращий час у році для спостереження за супутниками - червень і липень. У ці місяці ночі найкоротші, і Сонце буде довше висвітлювати об`єкти в небі. В інші місяці такого ви не побачите.
Крім того, оскільки МКС знаходиться по відношенню до екватора під кутом в 51,6 градусів, можна побачити дві різні траєкторії її руху по небосхилу.
Спочатку станція з`являється в південно-західній частині небосхилу і спрямовується на північний схід. Через сім чи вісім годин можна побачити зовсім інший рух: супутник сходить на північному заході і йде за горизонт на південному сході.
Найкращі годинник для спостереження за орбітальною станцією - 45-60 хвилин після заходу Сонця і 40-60 хвилин до його сходу.