Барельєф
Барельєф по-іншому називається «низьким рельєфом». На такому рельєфі опукле зображення виступає над фоном на половину власного обсягу або менше. Якщо уявити собі, що зображення - це сукупність повноцінних скульптурних фігур, а фон - пісок, в який вони частково занурені, то на барельєфі вони виявляються «зануреними» наполовину або навіть глибше, «на поверхні» залишається їх менша частина.
Найперші барельєфи з`явилися ще в кам`яному столітті - це були зображення, висічені на скелях. Барельєфи зустрічаються практично у всіх культурах Стародавнього світу: Єгипет, Межиріччя, Ассирія, Персія, Індія. У Стародавній Греції і Стародавньому Римі барельєфи найчастіше містилися на фронтонах храмів, стаючи як би «візитною карткою» культової споруди. Існувало мистецтво барельєфа і в середні віки, і в Новий час.
Барельєфи використовували і продовжують використовувати для прикраси монет, медалей, будівель, постаментів пам`ятників, меморіальних дощок.
Горельєф
На противагу барельєфа, горельєф називають «високим рельєфом. Зображення тут виступає над площиною більш, ніж на половину свого об`єму. Окремі фігури навіть можуть повністю відділятися від фону. Горельєф більшою мірою, ніж барельєф, підходить для зображення пейзажів, а також сцен, що включають в себе безліч фігур.
Приклади горельефа можна знайти ще в античному мистецтві. Один з найбільш відомих прикладів - пергамський вівтар, що відноситься до 2 ст. до н.е. Горельєф зображує сюжет давньогрецького міфу - битву олімпійських богів з титанами.
У Стародавньому Римі горельєфами часто прикрашали тріумфальні арки. Ця традиція воскресла в Новий час - на Тріумфальна арка в Парижі теж присутні горельєфи.
Інші види рельєфу
Контррельєфи являє собою щось на кшталт «негативу» барельєфа, його відбиток, заглиблений у фон. Контррельєфи застосовується в матрицях і печатках. Інше розуміння контррельєфи можна спостерігати в авангардному мистецтві 20 ст., Зокрема, в творах В.Татліна. Тут контррельєфи трактується як «гіпертрофований» рельєф, повністю позбавився від фону - експонування реальних предметів.
Койанагліф - це зображення, вирізане на площині. Воно не виступає з фону і не заглиблюється в нього - заглиблюються лише контури фігур. Таке зображення вигідно відрізняється від барельєфа і горельефа тим, що йому не загрожує сколювання, отже, воно краще зберігається. Койанагліфи зустрічаються в мистецтві Стародавнього Єгипту та інших цивілізацій Стародавнього Сходу.