Початок режисерської кар`єри
З ранніх років Бартон пробує себе в якості режисера, знімаючи аматорські ігрові та анімаційні короткометражки: «Острів доктора Агора», «Згубний доктор», «Слідами монстра-селери», «Вінсент». У 1982 році він екранізує на телебаченні казку братів Грімм «Гензель і Гретель» (чомусь перетворивши брата і сестру в двох братів). Останнім аматорським фільмом режисера стала майже невідома широкій публіці стрічка «Луау - вечірка по-гавайски».
У 1984 році Бартон знімає свою першу ігрову стрічку «Франкевіні», яка повинна була демонструватися в кінотеатрах разом з відновленим анімаційним фільмом «Піноккіо». Незважаючи на те, що, за словами самого Бартона, на тестовому перегляді діти кричали від страху тільки під час «Піноккіо», студія не зважилася випустити на екрани «Франкевіні», вважаючи його занадто похмурим і складним для дитячої аудиторії. Однак фільм привернув увагу актора Пола Рубенса, який запропонував режисерові зняти фільм за його сценарієм, де сам Рубенс повинен був зіграти головну роль. В результаті в 1985 році з`явився перший повнометражний фільм Тіма Бартона - сімейна комедія «Велика пригода Пі-Ві».
Шлях до вершини
Справжня популярність Бартона починається з вийшов в 1988 році фільму «Битлджус», в якому химерно поєдналися елементи комедії і фільму жахів. Заголовну роль у фільмі виконав чудовий англійський комік Майкл Кітон, що став згодом одним з улюблених акторів Тіма Бартона. Саме йому Бартон доручить виконання центральної ролі у фільмах «Бетмен» (1989) і «Бетмен повертається» (1992).
У 1990 році Бартон працює над моторошнуватої готичної казкою «Едвард руки-ножиці», де вперше зустрічається на знімальному майданчику з Джонні Деппом, надалі став виконавцем головних ролей в більшості його фільмів. У 1994 році вони разом працюють над фільмом «Ед Вуд» про «найгіршому режисера всіх часів і народів», а в 1999 році на екрани виходить готичний трилер за мотивами новели Вашингтона Ірвінга «Сонна лощина».
Звернення Бартона до світу фантастики ознаменувався появою не самих характерних для нього фільмів «Марс атакує!» (1996) і «Планета мавп» (2001).
Під впливом смерті батьків Бартон створює світлий, пронизливий фільм у жанрі фентезі «Велика риба» з Еваном МакГрегором в головній ролі. Однак ця кіноказка для дорослих виявилася настільки нетиповою для режисера, що мало не відштовхнула від нього постійних шанувальників.
Наступні роботи Бартона: моторошно-іронічна казка «Чарлі і шоколадна фабрика», мультфільм «Труп нареченої» і незвичайно похмурий мюзикл «Свіні Тодд» (усі за участю Джонні Деппа) - виявилися більш звичними і швидко повернули режисерові любов і увагу глядачів.
У 2010 році Тім Бартон екранізує парадоксальну казку Льюїса Керрола «Аліса в Країні чудес», де подорослішала Аліса потрапляє в таємничий світ, придуманий, швидше, самим Бартоном, а не Керрола.
У 2012 році на екрани вийшли вампірська історія «Похмурі тіні» з Джонні Деппом у головній ролі і анімаційна 3D-версія «Франкевіні». Зараз Бартон працює над фільмом «Великі очі» про художницю Маргарет Кін з чарівною Емі Адамс у головній ролі.