Табель про ранги
Різноманіття незліченної безлічі зірок на небі змусило астрономів встановити деякий порядок серед них. Для цього вчені прийняли рішення розбити зірки на відповідні класи їх світності. Наприклад, зірки, які випромінюють світло в кілька тисяч разів більше ніж Сонце, отримали назву гіганти. Навпаки, зірки з мінімальною світність - це карлики. Вчені з`ясували, що Сонце, згідно даній характеристиці, є середньою зіркою.
Чому зірки по-різному світять?
Якийсь час астрономи думали, що зірки світять неоднаково через їх різного розташування від Землі. Але це не зовсім так. Астрономи з`ясували, що навіть ті зірки, які розташовуються на одному і тому ж відстані від Землі, можуть мати абсолютно різний видимий блиск. Цей блиск залежить не тільки від відстані, але і від температури самих зірок. Щоб порівнювати зірки по їх мабуть блиску, вчені використовують певну одиницю виміру - абсолютну зоряну величину. Вона і дозволяє обчислювати даний випромінювання зірки. Користуючись цим методом, вчені підрахували, що на небі знаходяться всього лише 20 найяскравіших зірок.
Чому зірки різного кольору?
Вище було написано, що астрономи розрізняють зірки за їх розмірами та їх світності. Однак це ще не вся їх класифікація. Поряд з розмірами і видимим блиском всі зірки підрозділяються і за своїм власним кольором. Справа в тому, що світло, що визначає ту чи іншу зірку, має хвильове випромінювання. Ці хвилі є досить короткими. Незважаючи на мінімальну хвилю світловий довжини, навіть сама незначна різниця в розмірах світлових хвиль різко змінює колір зірки, який безпосередньо залежить від температури її поверхні. Наприклад, якщо розжарити на плиті залізну сковороду, то вона придбає і відповідний колір.
Колірний спектр зірки - це своєрідний паспорт, який визначає її найбільш характерні особливості. Наприклад, Сонце і Капела (зірка, подібна Сонцю) були виділені астрономами в один і той же клас. Обидві вони мають жовто-блідий колір, температуру своїй поверхні в 6000оС. Більш того, їх спектр має у своєму складі однакові речовини: лінії магнію, натрію і заліза.
Такі зірки, як Бетельгейзе або Антарес взагалі мають характерний червоний колір. Температура їх поверхні дорівнює 3000оС, в їх складі виділяють оксид титану. Білий колір мають такі зірки, як Сіріус і Вега. Температура їх поверхні дорівнює 10000оС. Їх спектри мають лінії водню. Існує і зірка з температурою поверхні в 30000оС - це блакитно-біла Оріона.