Яйцеклітина
Яйцеклітини утворюються в організмах всіх тварин, багатьох вищих рослин, деяких водоростей і інших істот, які розмножуються за принципом оогамії. Яйцеклітина може формуватися тільки в жіночому організмі і в більшості випадків є найбільшою клітиною всього тіла.
Вчені поділяють яйцеклітини на кілька видів: одні мають велику кількість жовтка - вони утворюються у риб, птахів, рептилій, інші містять середнє або невелика кількість жовтка, це амфібії або ссавці. А є жіночі статеві клітини, в яких повністю відсутня жовток, вони називаються апецітальнимі. Також яйцеклітини розрізняють за місцем розташування жовтка.
Запліднені яйцеклітини починають розвиватися в організмі матері, в результаті формуються ембріон. У деяких випадках, при розмноженні партеногенезом, ембріон утворюється з незаплідненої яйцеклітини.
Яйцеклітина людини
У жіночому організмі яйцеклітина - найбільша клітина, її розміри дозволяють побачити її неозброєним оком. Ці клітини формуються в яєчниках, причому фолікули, з яких вони утворюються, з`являються вперше вже у ембріона жіночої статі. До моменту народження їх кількість становить близько півтора мільйонів, але до моменту статевого дозрівання їх залишається близько трьохсот тисяч.
Яйцеклітини утворюються не з усіх фолікулів: деякі гинуть чи просто не містять статеві клітини. Дозрівання яйцеклітини називається овуляцією: краї фолікула лопаються, клітина опиняється на волі, але в матковій трубі її затримують спеціальні бахромки, які не дають їй «плавати» де завгодно: вона може пересуватися тільки по трубі, де і відбувається зустріч зі сперматозоїдом.
Далі яйцеклітина, запліднена чи ні, почне просуватися до матки. Якщо зачаття відбулося, вона прикріплюється до стінки і починає зростання, в іншому випадку загине, в результаті чого почнеться менструація.
Яйцеклітина - не тільки найбільша, але й сама довгоживуча клітина в організмі людини. Знаходяться в фолікулах статеві клітини з часом, як і будь-які інші клітини, накопичують мутації, тому вагітність після 35 років небезпечна тим, що у дитини можуть бути відхилення, викликані мутують генами.
У деяких жінок механізм дозрівання яйцеклітин порушений, в такому випадку допомагає донорство - передача статевих клітин однієї жінки інший для народження дитини. У деяких випадках це єдиний метод, що дозволяє зачати дитину.