Чинне та амплітудне значення
Струм, що протікає в побутової електричної мережі при підключенні електричних пристроїв, змінний. Це обумовлено тим, що напруга, що подається в кожен дім і виробляється електростанціями, є змінним. Це означає, що як напруга, так і струм змінюють своє значення протягом часу.
При цьому відомо, що напруга в електричній мережі має чітке значення в двісті двадцять вольт. Справа в тому, що існує два параметри, якими можна охарактеризувати змінний струм або напругу і які не змінюються в часі. Цими параметрами є амплітуда струму (напруги) і діюче значення. Перший параметр досить зрозумілий. Змінний струм має коливальний характер, тобто його значення періодично змінюється, але залишається в рамках деякого максимального значення. Це значення і є амплітуда.
Однак, якщо говорити, скажімо, про напругу в освітлювальної мережі в двісті двадцять вольт, то можна сказати, що це не амплітуда напруги, а його діюче значення. Інакше кажучи, саме діюче значення частіше використовується для характеристики величини струму або напруги. Це обумовлено тим, що діюче значення характеризує ту потужність, яка розсіюється на приладі, підключеному в електричну мережу. Власне, з цих міркувань поняття діючого значення і було виведено. Чисельно діюче значення струму дорівнює значенню струму, яке при зведенні в квадрат дасть середнє за період значення потужності, що виділяється на опорі. Такий привілей параметра потужності обгрунтована тим, що саме вона характеризує значення енергії, споживаної користувачами.
Значення струму в електричній мережі
Отже, для того щоб розрахувати діюче значення струму в мережі, необхідно амплітуду сили струму розділити на квадратний корінь з числа два. Відповідно, для того щоб розрахувати амплітуду необхідно провести множення даного кореня і діючого значення. Практично зробити такий розрахунок можливо, маючи у себе амперметр змінного струму.
Такий амперметр вимірює діюче значення сили струму. Амплітуду ж можна обчислити вже самому. Включати в схему амперметр необхідно послідовно з приладом, сила струму в якому вимірюється. Таким чином, говорити про силу струму в мережі неправильно, якщо не вказувати прилад, підключений до цієї мережі, бо сила струму завжди залежить від опору ділянки кола, на відміну від параметра напруги.