Вважається, що головна відмітна риса аніме - неправдоподібно великі очі. Частка правди тут є, особливо це помітно в старих серіалах. Проте вперше застосовувати великі очі стали якраз представники традиційної мультиплікації (досить згадати Міккі Мауса). Режисер аніме перейняли цей прийом, оскільки великі очі дозволяють краще передавати емоції. У сучасних творах все частіше можна побачити більш реалістичний варіант промальовування очей.
Цільова аудиторія
На відміну від звичайних мультфільмів, велика частина аніме спрямована на дорослу або підліткову аудиторію. Використовуються більш складні персонажі та сюжети, що вимагають ретельного осмислення. Тому маленьких дітей рідко привертають подібні мультфільми, та й для сімейного перегляду мало хто з них підходять.
Велика увага віддається пейзажам, що дозволяє повністю зануритися в атмосферу дії. Варто відзначити і більш продуманий світ, так як історія розвивається довго, необхідно враховувати безліч деталей, щоб уникнути казусів.
Перші аніме були призначені не для розваги. Вони несли глибокий філософський зміст, який навряд чи міг привернути молоду аудиторію. Сучасні твори багато перейняли звідти.
Ще одна відмінна риса: виділення власних піджанрів зі строгими характеристиками. Наприклад, сенен - це твори для хлопчиків-підлітків з динамічними сюжетами, а сейнен - аніме для дорослих чоловіків з елементами романтики.
Стиль малювання
Якщо західні мультиплікаційні компанії вже щосили використовують технології 3D, то їхні східні колеги не поспішають робити подібні переходи. Існує безліч робіт, виконаних в тривимірній графіці, проте вони рідко стають популярними. Пояснюється це тим, що більшість аніме малює по манзі (японському коміксом), а персонажів там зображуються двомірними.
Виглядають вони, як правило, більш реалістично. В аніме переважають саме живі люди. Майже не існує творів, де головними героями є тварини, на відміну від тих же робіт Діснея. Художники ретельно вивчають людські пропорції, а також динаміку пересувань.
Однак є риси, які не збігаються з реальністю. Наприклад, специфічна зовнішність, що робить персонажа яскравим і незабутнім. Так, наприклад, нерідко можна зустріти персонажів з рожевим кольором волосся або величезним шрамом в половину обличчя.