Як хамелеон змінює колір

Людям, що спостерігає за хамелеонами, може здатися, що ці рептилії змінюють забарвлення свідомо, «підганяючи» себе під колір навколишнього середовища. У цьому випадку довелося б припустити, що хамелеони мають самосвідомість і абстрактним мисленням, якого не доводиться очікувати від ящірок.

Механізм зміни забарвлення

У верхньому шарі шкіри хамелеона є особливі клітини - хроматофори (що означає «несучі забарвлення»). Ці клітини містять зерна пігменту. У хамелеона три різновиди клітин-хроматофоров: ірідоціти, ксантофори і меланоцити. Ірідоціти містять гуанін, що надає золотистий або сріблястий колір, ксантофори - каротин, пов`язаний з гамою відтінків від жовтого до червоного, а колір меланоцитів, що містять меланін, варіюється від жовтого до чорного.

Усі три види хроматофоров забезпечені відростками, які здатні скорочуватися. При скороченні відростка пігмент зосереджується в середині хроматофора, що робить колір більш світлим. Якщо ж відросток не скорочується, пігмент виявляється в ньому, і колір стає темнішим.

Хроматофори здатні і до пересування. Коли вони занурюються в глибокі шари шкіри, забарвлення буває блідою, а коли знаходяться біля поверхні - більш насиченою.

Все це може відбуватися в різних поєднаннях: одні клітини поглибилися, інші залишилися у поверхні, у одних відростки розправлені, у інших скорочені. Завдяки цьому колірна «палітра» хамелеона виявляється досить багатою.

Причини зміни кольору

Не володіючи розвиненою центральною нервовою системою, хамелеон, зрозуміло, не може подумати: «Я зараз перебуваю серед зеленого листя, значить, треба забарвити шкіру в зелений колір». Всупереч поширеній помилці, маскування під навколишнє середовище - не єдине і навіть не головне призначення здатності хамелеона змінювати колір.

Зміна забарвлення пов`язано з емоціями, які відчуває тварина. У стані збудження або страху хамелеон стає жовтим, а при агресивному емоційному настрої - чорним.

Впливає на забарвлення хамелеонів і освітлення: у темряві вони стають кремовими з жовтими плямами.

Особливо яскравою і непередбачуваною стає зміна забарвлення самців у шлюбний період. Це не тільки спосіб привернути увагу самок, а й загроза, адресована суперникам.

Такі закономірності зміни забарвлення хамелеонів говорять про те, що колірними варіаціями управляє нервова система. Механізми нервової регуляції діяльності хроматофоров не вивчені до кінця, але певну роль у них грає зір: якщо видалити хамелеона одне око, відповідна половина тіла втрачає здатність змінювати колір.