Реформи партріарха Никона 1650 - 1661-х років мали під собою мету приведення богослужіння православної Церкви до однаковості. Патріарх хотів виправити деякі помилки в древніх богослужбових російських книгах і привести чин богослужіння у відповідність зі службами Константинопольської Церкви.
Деякі християни не прийняли реформ богослужбових текстів. Так, прихильники старого чину не бажали залишати дворазове спів Алилуя і двуперстное знамення. У богослужбових книгах були виправлення на потрійну Алілуя, постанови про троеперстіе.
Необхідно відзначити, що ці моменти були сприйняті патріархом як спротив його волі, тому на тих, хто не хотів прийняти реформи, почалися гоніння. Саме тому багато старообрядці стали вважати патріарха Никона Антихристом і зовсім відкинули духовенство Церкви.
Самі старообрядці діляться на поповців і беспоповцев. Так, у першому зберігається своє духовенство, але ПОПОВЦІ вважають тільки себе істинними послідовниками євангельського християнського вчення і культури. Відмінність поповців від православних - своя ієрархія. У беспоповцев духовенства зовсім немає. Це є відмінною рисою цієї релігійної течії. Безпопівці вважають духовенство православної Церкви недоречним і осквернили.
Крім відмінностей в розумінні духовенства, старообрядці дотримуються наступних правил. Так, в свідомості і практиці старообрядців залишилися двоперстя, двоекратное спів Алилуя, хрещення через обов`язкове повне занурення, використання тільки восьмиконечного розп`яття (православні можуть використовувати також четирекконечное), написання імені Христа з однією літерою «і» - Ісус. Іншими відмітними особливостями старообрядців можна вважати церковний спів. Старообрядці не приймають партесного багатоголосого співу. Старообрядцями не читаються акафісти (за винятком найдавнішого акафісту Божої Матері), не має місце богослужіння страстей Христових (Пасія), святий агіасми (водою) вважається тільки та вода, яка освячується в навечір`я Хрещення Господнього (у православних - водоосвятіе відбувається ще й на саме свято ).
З практичних відмінностей старообрядців від православних можна назвати заборону першими голити бороди, прихильність до певного стилю одягу. Так, деякі старообрядці досі носять каптани, а інший одяг вважається гріховним.
Це тільки деякі основні відмінності між православними і старообрядцями. У різних течіях старообрядництва існують і інші догматичні та моральні відмінності.
Варто згадати ще й про те, що в даний час прокльони зі старообрядців православною Церквою зняті, за винятком тих деномінацій безпопівства, які пішли в серйозні єресі.