Скільки існує планет

З точки зору сучасної астрономії, планета - це небесне тіло, що обертається навколо зірки. Таке тіло досить велика, щоб під впливом власної гравітації стати округлим при формуванні, але недостатньо масивно для термоядерного синтезу. Перший критерій відрізняє планету від астероїдів, а другий - від зірок. Але так було не завжди.

Планети Сонячної системи

Саме слово «планета» перекладається з грецької мови як «блукаюча». Так у давнину назвали світила, які з точки зору земного спостерігача переміщаються по небосхилу, на відміну від «нерухомих» зірок. Зрозуміло, в ті часи людям були відомі тільки ті планети, які можна бачити неозброєним оком: Меркурій, Венера, Марс, Юпітер, Сатурн. Землю вони з такими тілами не ототожнює, адже вона представлялася «центром всесвіту», тому античні астрономи говорили про п`ять планетах.

У Середні століття Сонце і Місяць теж розглядали як планети, тому налічували сім планет.

Переворот в астрономії, досконалий Н. Коперником, змусив вивести Сонце з числа планет і включити в нього Землю. Довелося переглянути і статус Місяця, що обертається не навколо Сонця, а навколо Землі. Починаючи з відкриття Г.Галілеєм супутників Юпітера, можна говорити про новий понятті: тіло, що обертається не навколо зірки, а навколо планети - супутник. Таким чином, на початку Нового часу налічується шість планет: п`ять, які були відомі ще в давнину, і Земля.

Згодом були відкриті нові планети: в 1781 р - Уран, в 1846 г. - Нептун, в 1930 - Плутон. З цього часу вважалося, що в Сонячній системі 9 планет.

У 2006 році Міжнародний астрономічний союз конкретизував поняття планети. Поряд з уже згадуваними критеріями - звернення навколо зірки, округла форма - був доданий третій: на орбіті не повинно бути інших тіл, які не є супутниками даного. У світлі останніх відкриттів Плутон не відповідав останнім критерієм, тому його виключили з числа планет.

Отже, на думку сучасних астрономів, в Сонячній системі 8 планет.

Екзопланети

З часів Джордано Бруно люди задавалися питанням, чи існують у Всесвіті планети, що обертаються навколо інших зірок. Теоретично це представлялося можливим, але доказів не було.

Перший доказ з`явилося в 1988 році: розрахунки, зроблені групою канадських вчених, змусили припустити, що у зірки Гамма Цефея є планета. У 2002 р існування цієї планети було підтверджено.

Так було покладено початок пошуку планет, розташованих за межами Сонячної системи - екзопланет. Вказати точну кількість навіть тих з них, які відкриті астрономами, неможливо, адже вчені регулярно виявляють нові планети, але кількість відкритих екзопланет вже перевищує тисячу.

Різноманітність екзопланет вражає уяву. Серед них є й такі, яких немає в Сонячній системі: «гарячі юпітери», водні гіганти, планети-океани, алмазні планети. Є й такі, які схожі на Землю, але чи є на них життя, поки не представляється можливим дізнатися.

Астрономи припускають, що в одній тільки галактиці Чумацький Шлях кількість екзопланет може перевищувати 100 мільярдів. Скільки ж їх може бути у всій нескінченного Всесвіту, неможливо сказати навіть гіпотетично.