Традиційний колір військових судів - сірий, що має різноманітні відтінки. На військовому жаргоні такий колір часто називають «шаровим». Конкретну колірну гамму підбирають залежно від відтінку води в тій частині моря або океану, де судно переважно використовується. Наприклад, військові судна, що плавають в океанських водах, мають злегка блакитний відтінок. А для флоту, що виконує завдання в Середземному морі, характерний зеленуватий колір обшивки.
Суду цивільного призначення забарвлюють найчастіше в чорний колір, який справедливо вважається найбільш практичним. А ось надпалубні споруди можуть мати найрізноманітніші відтінки. Зазвичай конкретна компанія, якій належить судно, використовує прийняті в її символіці колірні рішення. Нижня частина корпусу судна як військових, так і цивільних суден забарвлюється спеціальними складами, здатними охороняти обшивку від впливу іржі і водоростей.
Лакофарбові покриття наносять на фарбується послідовно декількома тонкими шарами. При цьому створюється міцне плівкове покриття, яке після висихання надійно утримується силами зчеплення. Забарвленню передує грунтовка і шпаклівка поверхні. Від такої попередньої підготовки цілком залежить якість зчеплення складу з поверхнею, а також захисні властивості і стійкість фарби.
До покриття підводної частини судна пред`являються найвищі вимоги. Тому тут використовують матеріали, що володіють антикорозійними властивостями: фарби на основі бітуму, каучуку, вінілу і акрилу. Широко використовуються в забарвленні корпусів епоксидні барвники. Надводні частини корабля фарбують, як правило, олійними фарбами, до складу яких входить оліфа. Внутрішні елементи конструкції суден фарбують звичайними декоративними фарбами самих різних відтінків.
На судноверфі фарбування судна намагаються провести в стислі терміни - за кілька днів. Зазвичай навіть величезні корпуси фарбують не автомат, а бригади робітників. На кожному етапі ведеться контроль якості фарбування. Його завдання - перевірка дотримання технології та виявлення можливих дефектів фарбування. Починається забарвлення судна з його корпусу, після чого ведеться обробка надпалубних будівель і внутрішніх приміщень корабля.