Справжні кобели середньоазіатської вівчарки в холці досягають 70 - 75 сантиметрів, суки 60 - 65. Важать вони в середньому по 80 кілограм. Але ці собаки компактні, сухорляві, мають гарну витривалістю і невибагливістю. У Середній Азії пастухи їх взагалі не годують, а хижака, якого собаки роздобудуть, вони і з`їдають.
Голова у цуценяти алабая масивна, широка, вона має плоский лоб. Перехід до морди від чола виражений не сильно. Мочка носа велика, зазвичай чорного, або коричневого кольору. Очі, як правило, темні, круглі, відстоять один від одного далеко. Вуха невеликі, низько поставлені, відрізняються трикутною формою. Зазвичай їх купіруют.
Корпус у собаки потужний, шия коротка, груди широкі і глибокі. Спина пряма, широка і міцна. Живіт у тварини злегка підібраний, круп широкий і м`язистий. Лапи міцні, кістяк дуже потужний, овальні і компактні. Хвіст собаки зазвичай купіруют, тварини тримають його низько. Шерсть груба, пряма і жорстка. Є густий підшерсток.
Справжні алабаї - сміливі і рішучі. Вони спокійно ставляться до людей, не нападають на людину. Якщо на території, яку охороняє алабай, з`явиться чужий, тварина не буде кидатися і кусати людини, воно просто його зажене в кут і буде чекати поки не прийде господар. Якщо злодій втече, алабай не буде його переслідувати.
Дуже довгі роки багато заводчиків на Україні і в Росії псували цю породу. У Челябінську, наприклад, пов`язали суку алабая з південноафриканським бурбулі. Можна собі уявити, які вийшли цуценята. У алабаїв, які були виведені людиною, постійні проблеми з ногами, вони мають дисплазію і деякі інші дефекти.