Історія терміна
5 березня 1946 почалася холодна війна - протистояння СРСР і США в геополітичних, ідеологічних, економічних і військових питаннях. У кожної зі сторін були свої союзники: Радянський союз співпрацював з Угорщиною, Болгарією, Польщею, КНР, Єгиптом, Сирією, Іраком, Монголією та багатьма іншими країнами, а бік США взяли багато європейських країн, Японія, Таїланд, Ізраїль, Туреччина.
Усього близько сотні держав брали участь у цій конфронтації, яка не може вважатися війною в загальноприйнятому сенсі слова. Протистоянню супроводжувала гонка озброєнь, у визначені моменти часу траплялися ситуації, що загрожують розгортання справжньої війни, але до цього так і не дійшло, і в 1991 році у зв`язку з розпадом СРСР холодна війна припинилася.
З перших років холодної війни країни, які беруть в цьому протистоянні, називали третім світом. Це була арена політичних дій з обох сторін: НАТО і ОВД змагалися між собою за вплив на цих територіях. Хоча вже в 1952 році цей термін був вперше використаний в його сучасному значенні - як нерозвинені, відсталі в економічному відношенні держави і території.
Один французький вчений порівняв третій світ з третім станом у суспільстві. А вже в 1980 році країнами третього світу почали називати ті, в яких спостерігався низький дохід серед населення. Хоча з тих часів деякі з цих держав зуміли не тільки вирватися з третього світу, але й обігнати з економічного розвитку другої, соціалістичний світ, а колишні держави розвиненого соціалізму вступили в непростий час.
Країни третього світу
Сьогодні країнами третього світу, згідно термінології ООН, називають все розвиваються держави - тобто, ті, які не можна зарахувати до розвиненого індустріального світу. Це досить суб`єктивна характеристика: одні мають дуже відсталу економіку - Того, Сомалі, Екваторіальна Гвінея, Гайана, Гватемала, Таїті, інші відрізняються гарним рівнем розвитку - Філіппіни, Сирія, Єгипет, Туніс, Перу.
Але всі ці країни мають кілька загальних характеристик, які і дозволяють їх об`єднати. По-перше, всі вони мають колоніальний період у своїй історії - тобто коли-небудь захоплювалися світовими державами. Наслідки цього часу досі відображаються в їх культурі, економіці та політиці. По-друге, в таких країнах, навіть незважаючи на розвинену індустріальну діяльність, разом з нею сусідять доіндустріальні типи виробництва. Багато галузей народного господарства розвинені в нерівній ступеня. По-третє, держава активно втручається в економіку, щоб прискорити темпи зростання - цей процес називається етатизм.