Провідним напрямком у розвитку культури першої половини ХIХ століття стає романтизм, для якого характерно увагу до внутрішнього світу особистості, яскравим характерам і винятковими обставинами. У той же час з`являються перші видатні твори реалістичної літератури.
Архітектура і живопис
На початку ХIХ століття завершується створення класичного архітектурного ансамблю Петербурга. Споруджується нова будівля Біржі на Стрілці Василівського острова, перебудовується будинок Адміралтейства, зводиться Казанський собор, створюються Михайлівський палац і Олександрійський театр.
Російські художники досягають того рівня майстерності, який поставив їх твори в один ряд з кращими зразками європейського мистецтва. Провідним жанром російського живопису, як і в ХVIII столітті, залишається портрет. При цьому героями картин прославлених художників нерідко стають настільки ж прославлені поети. Орест Кипренский пише портрети Жуковського і Пушкіна. Ще один портрет Пушкіна створює Василь Тропінін.
Найвидатнішим явищем «золотого століття» російського живопису стає творчості Карла Брюллова, ще в студентські роки прозваного «Великим Карлом». Йому вдається стати новатором у мистецтві портрета, показуючи своїх персонажів не в звичних статичних позах, а в русі, як це зроблено в знаменитій картині «Вершниця». Кращий твір Брюллова - грандіозне історичне полотно «Останній день Помпеї», виконане в кращих традиціях європейського романтизму.
Література і музика
Основоположником романтизму в російській поезії стає Василь Андрійович Жуковський. Слідом за ним у літературу приходять Олександр Сергійович Пушкін, чия творчість визнано символом «золотого століття», і Михайло Юрійович Лермонтов. Олександр Сергійович Грибоєдов створює першу російську реалістичну комедію «Горе від розуму». Самобутнім, ні на кого не схожим автором стає Микола Васильович Гоголь.
У той же час створюються і перші російські класичні опери - «Життя за царя» («Іван Сусанін») і «Руслан і Людмила» Михайла Івановича Глінки.
«Золотий вік» російської культури отримав свою назву недаремно. Саме в цей період вона знаходить справжню славу і надалі прагне до досягнення все нових і нових вершин.