ШТУЧНИЙ супутник Меркурія

Меркурій - найменша планета Сонячної системи, розташована найближче до її центру. Вчені давно прагнули краще познайомитися з Меркурієм. Але дізнатися про його особливості стало можливо тільки після запуску апарату NASA під назвою Messenger. Цей зонд і став першим штучним супутником Меркурія.

Messenger: посланник планети Земля

Міжпланетний зонд Messenger був запущений на початку серпня 2004 з мису Канаверал американськими фахівцями. Назва апарату з англійської перекладається як «посланець». Це ім`я як не можна краще відображає місію зонда, який мав досягти віддаленої від Землі планети Меркурій і зібрати дані, що представляють інтерес для вчених. Унікальний політ космічного апарата прикував до себе увагу безлічі дослідників, з напругою чекали перших результатів з Меркурія.

Подорож посланця Землі тривало без малого сім років. За цей час апарат пролетів понад 7 млрд кілометрів, оскільки йому доводилося здійснювати цілий ряд гравітаційних маневрів, прослизаючи між полями Землі, Венери і самого Меркурія. Вояж штучного апарату виявився однією з найскладніших місій в історії освоєння космічного простору.

У березні 2011 року відбулося кілька розрахункових зближень зонда з Меркурієм, в ході яких Messenger скорегував свою орбіту і включив програму економії палива. Коли маневри були завершені, зонд фактично опинився штучним супутником Меркурія, обертаючись навколо планети за оптимальною орбіті. Посланець із Землі приступив до виконання основної частини своєї місії.

Штучний супутник Меркурія на космічній вахті

Як штучного супутника Меркурія зонд Messenger пропрацював до середини березня 2013 року, облітаючи поверхню на висоті приблизно 200 км. За час перебування поблизу планети зонд зібрав і передав на Землю масу корисних відомостей. Багато дані були настільки незвичайні, що змінили звичні уявлення вчених про особливості Меркурія.

Сьогодні стало відомо, що в давні часи на Меркурії існували вулкани, а геологічний склад планети відрізняється складністю і різноманітністю. Ядро Меркурія складається з розплавленого металу. Є там і магнітне поле, яке, втім, поводиться досить дивно. Фахівцям поки що складно зробити точні висновки про наявність на планеті атмосфери і її можливий склад. Для цього знадобляться додаткові дослідження.

Додатковим бонусом у скарбничку вчених став унікальний «фотопортрет» Сонячної системи, який вдалося зробити перший штучний супутник Меркурія. На фото зображені майже всі планети, що входять в Сонячну систему, за винятком Урана і Нептуна. Завершивши свою наукову місію в 2013 році, зонд NASA зробив неоціненний внесок у розвиток уявлень про найближчих до Землі космічних об`єктах.