Винахід теорії
Автором цього вчення став знаменитий культурний, науковий і громадський діяч М.В. Ломоносов. У 18 столітті російська мова була фактично розділений на два напрямки - церковно-слов`янська і розмовний. Листи і документи писалися на церковно-слов`янською, і часто текст було неможливо зрозуміти звичайній людині. Також російська мова мала безліч застарілих виразів, запозичень з інших мов, великовагових синтаксичних конструкцій. Граматика і вимова при цьому розрізнялися від області до області.
Ломоносов провів величезну роботу по структуруванню російської мови. Він осучаснив його, видав підручники з граматики, придумав безліч слів, що замінювали іноземні запозичення і зблизив церковно-слов`янська мова з розмовною. Теорія «трьох штилів», або, кажучи сучасною мовою, «трьох стилів», була призначена для літератури. Вона ділила все літературну спадщину на високий, середній і низький стилі, яким відповідали різні лексичні норми.
Високий стиль
До творів високого стилю Ломоносов відніс оди, трагедії, героїчні поеми, гімни, ораторські промови. Вони повинні були оповідати про піднесених почуттях чи історичних подіях. В таких творах використовувалися старослов`янізми, помпезні маловживані слова, застарілі вирази: «длань», «правиця», «відкривав» і т.д. Також допускалося вживання звичайних літературних слів.
Середній стиль
До середнього стилю ставилися драми, елегії, еклоги, вірші, сатири, листи, наукові твори. Ці твори розповідали про сучасні читачеві події, життя цікавих людей, просвіщали та інформували його. У середньому стилі вживалися звичайні російські слова, однак заборонялося використання розмовної мови, лайливої або принизливій лексики, за винятком того, коли цього вимагало дію. Твори середнього стилю були розраховані на найширшу аудиторію.
Низький стиль
Такі твори несли в собі тільки розважальну складову. До них ставилися комедії, пісні, епіграми, байки, дружні листи і записки. У низькому стилі широко вживалися розмовні слова, жаргон, простонародна лексика: «пташина», «казати», «простак». Твори низького стилю зачитувалися в дружньому колі для підняття настрою, на офіційних урочистостях їх читання було недоречним.