У такому значенні цей жест існував ще в Стародавньому Римі. Правда, образливим він там не був. Демонструючи його, чоловік натякав навколишнім на своє міцне здоров`я. Але представники інших народів вкладають у нього зовсім інший зміст.
У сучасній англійській та американській культурі цей жест теж має фаллическое значення. Один з футболістів Ліверпуля навіть був тимчасово дискваліфікований за його демонстрацію. Втім, деякі лінгвісти вважають, що жест у вигляді піднятого середнього пальця вже втратив такий зміст, утвердившись в якості вираження ненависті і протесту. Таким чином, можна вважати жест образливим, але непристойним - вже не можна.
Інші значення
У деяких країнах цей жест нікого не образить, оскільки не несе в собі ніякого негативного сенсу. Німці, піднімаючи великий палець, мають на увазі, що вони всім задоволені, все добре - словом, висловлюють схвалення.
У багатьох слов`янських країнах за допомогою піднятого середнього пальця привертають увагу присутніх. Навіть у США жест має друге значення, цілком благопристойне. Таким жестом школярі на уроках повідомляють вчителю про своє бажання відповісти на запитання.
У мусульманських народів цей жест має релігійний характер. «Немає Бога, крім Аллах» - такий його сенс.
Інші пальцеві жести
Піднятий середній палець - не єдиний приклад того, як значення жесту може варіюватися від народу до народу.
Жест у вигляді піднятого великого пальця в російській культурі висловлює схвалення, а на Заході - заклик зупинитися, звернений до водія проїжджаючого автомобіля. Але в Греції значення відрізняється і від російської, і від західного: греки таким жестом дають людині зрозуміти, що він об`ївся. В Іспанії це вже політичний жест, що виражає підтримку сепаратистського руху.
Не так давно росіяни засвоїли американський жест у вигляді кільця, утвореного великим і вказівним пальцями, що позначає «ОК». Але не варто користуватися таким жестом в Тунісі чи Франції: у першому випадку він буде сприйнятий як загроза, а в другому - як бажання сказати співрозмовнику, що він «повний нуль». Японці таким способом просять дати грошей, бразильці заявляють про сексуальне бажання, а греки і турки натякають на нетрадиційну сексуальну орієнтацію співрозмовника.
Вирушаючи в іншу країну, потрібно вивчити не тільки її словесний мову, а й мову жестів. Інакше можна потрапити у вельми незручне становище.