Абсолютна ідея
Один з наріжних каменів філософії Гегеля - поняття Абсолютної ідеї, Світового духу. Це діяльний початок, що є причиною виникнення світу матеріального і духовного. Її діяльність - мислення, її мета - самопізнання, що складається з трьох етапів.
На першому етапі Абсолютна ідея виступає як чистої думки і проявляє себе в системі логічних категорій. На другому етапі відбувається самовідчуження Абсолютної ідеї в Природі, яка стає зовнішнім вираженням логічних категорій. На третьому етапі Абсолютна ідея розвивається «в дусі» (мисленні та історії), осягаючи себе в людській діяльності і свідомості. Так вона повертається до себе самої.
Цей процес розвитку та самопізнання Абсолютної ідеї мислиться як замкнене коло.
Різним етапам розвитку Абсолютної ідеї відповідають дві філософії - "філософія природи» і «філософія духу». Дух у Гегеля постає як суб`єктивний (область дії антропології та психології), об`єктивної (мораль, право, сім`я, суспільство і держава, історія) і абсолютний (релігія, філософія, мистецтво).
Таким чином, Гегель є об`єктивним ідеалістом.
Діалектика
Одна з головних заслуг Гегеля перед світовою філософією - це закони діалектики.
Поняття діалектики існувало і до Гегеля. Воно трактувалося як мистецтво вести дискусію, вчення про мінливість буття, спосіб руйнування ілюзій розуму і т.д. Діалектика Гегеля - це система, що стала універсальним філософським методом, «рушійна душа всякого наукового розгортання думки і являє собою єдиний принцип, який вносить у зміст науки іманентну зв`язок і необхідність».
Будь-який розвиток (навіть ті його види, що не були очевидні в епоху Гегеля) визначається трьома універсальними законами. Перший з цих законів - «заперечення заперечення»: старе має бути подолано (заперечення), але наступність у розвитку зберігається, тому відбувається повернення до старого, але в новій якості, «на новому витку». Таке явище можна спостерігати в будь-якому розвитку. Наприклад, на початку 20 століття в академічній музиці відбувається руйнування мелодії (заперечення). В останні десятиліття мелодійне початок повертається в академічну музику, але мелодії стали іншими, в них вже не ставиться в главу кута краса і емоційність (заперечення заперечення).
Другий закон діалектики - «перетворення кількісних змін у якісні і якісних в кількісні». Наприклад, накопичення змін в генотипі організмів (кількісне зміна) призводить до появи нового біологічного виду (якісна зміна), накопичення психічних новоутворень - до переходу на новий віковий етап (дитина стає підлітком, підліток - юнаків).
Третій закон - «єдність і боротьба протилежностей». Приклади такої «боротьби» теж можна спостерігати в будь-якому типі розвитку. Наприклад, вся історії оперного жанру - це «єдність і боротьба» принципів наскрізного розвитку та номерний структури, атом існує завдяки «єдності і боротьби» позитивного заряду ядра і негативного заряду електронів, нервова діяльність - це «єдність і боротьба» процесів збудження і гальмування.
Мабуть, ідеальним вираженням діалектики Гегеля (зокрема, останнього закону) став той факт, що його філософія, будучи об`єктивно-ідеалістичної за своєю природою, була взята на озброєння засновниками і прихильниками матеріалістичних філософських напрямів - зокрема, марксистами.