Передумови відкриттів
До 15 століття в Європі склалися передумови, щоб мореплавці могли досліджувати морські простори. З`явилися каравели - судна, призначені спеціально для пересування європейських мореплавців. Бурхливо розвивається техніка: до 15 століття вдосконалили компас і морські карти. Це дало можливість відкривати і досліджувати нові землі.
У 1492-1494 р.р. Христофор Колумб відкрив Багамські, Великі та Малі Антильські острови. До 1494 він дістався до Америки. Приблизно в цей же час - в 1499-1501 р.р. - Амеріго Веспуччі доплив до берегів Бразилії. Ще один знаменитий мандрівник - Васко да Гама - відкриває на рубежі 15-16в.в. безперервний морський шлях із Західної Європи до Індії. Це сприяло розвитку торгівлі, яка в 15-16 ст грала першорядну роль в житті кожної держави. X. Понсе де Леон, Ф. Кордова, X. Гріхальва відкрили затоку Ла-Плата, півострова Флорида і Юкатан.
Найважливіша подія
Найважливішою подією на початку 16 століття стало кругосвітнє плавання Фернана Магеллана зі своєю командою. Таким чином вдалося підтвердити думку про те, що земля має кулясту форму. Пізніше на честь Магеллана назвали протоку, через який проходив його шлях. У 16 столітті іспанськими мандрівниками були практично повністю відкриті і досліджені Південна і Північна Америка. Пізніше, в кінці цього ж століття, кругосвітню подорож здійснив Френсіс Дрейк.
Не відстали від європейських російські мореплавці. У 16-17 в.в. стрімко йде освоєння Сибіру і Далекого Сходу. Відомі імена першовідкривачів І.Москвітіна і Е.Хабарова. Відкриті басейни річок Лєна і Єнісей. Експедиція Ф.Попова і С.Дежнева зробила плавання з Північного Льодовитого в Тихий океан. Таким чином вдалося довести, що Азія й Америка ніде не з`єднуються.
У ході Великих географічних відкриттів на карті з`явилося багато нових земель. Проте як і раніше ще довго залишалися «білі» плями. Наприклад, австралійські землі вивчили набагато пізніше. Зроблені в 15-17 століттях географічні відкриття дозволили розвиватися іншим наукам, наприклад, ботаніки. Європейці отримали можливість познайомитися з новими культурами - томатами, картоплею, які пізніше стали вживатися повсюдно. Можна сказати, що Великі географічні відкриття поклали початок капіталістичним відносинам, оскільки завдяки їм торгівля вийшла на світовий рівень.