ЯК правильно - пожежний або пожежник?

Більшість людей не бачить особливої різниці між словами «пожежний» і «пожежник», проте бійці пожежної охорони, як правило, дуже трепетно ставляться до найменування своєї професії, кожен раз поправляючи тих, хто намагається називати їх пожежниками. У чому ж полягає принципова відмінність між цими поняттями?

Лінгвісти не бачать різниці

З точки зору лінгвістики, «пожежник» буде більш вірним позначенням професії за аналогією зі словами «полярник» або «нафтовик», але в російській мові існує безліч прикладів того, як те чи інше правило «пасує» перед усталеною традицією. Історично для позначення члена пожежної бригади використовувалося прикметник «пожежний», а слово «пожежник» з`явилося лише наприкінці XIX століття і відразу припало до смаку бійцям пожежної охорони.

Професійні пожежні стали називати пожежниками членів так званих добровільних пожежних бригад, які не мали ні форми, ні спеціальних засобів. Тим самим підкреслювалося поділ між професіоналами та аматорами і зневажливе ставлення перших до других. Незважаючи на те що тлумачні словники здебільшого вважають слова «пожежний» і «пожежник» синонімами, самі борці з вогнем переконані, що це не так.

Додаткові значення

Буквально з моменту своєї появи слово «пожежник» носило не тільки нейтральне значення, але і додаткове оцінне. Так, на початку XX століття в Москві пожежниками називали людей, які видавали себе за жертв пожеж. Найчастіше це були професійні жебраки, які приїжджали в Москву з довколишніх провінцій збирати гроші «на погоріле».

Крім того, в кримінальному жаргоні пожежник - це злодій, який або влаштовує пожежі, щоб вкрасти цінні речі, скориставшись панікою, або мародерствує під час гасіння пожежі. Деякі бійці пожежної охорони стверджують, що пожежники - це ті, хто влаштував пожежу взагалі, його жертви. Нарешті, існує комаха жук-пожежник, офіційна назва якого - Мягкотелка червононога.

Швидше за все, історично цей поділ все ж впирається в період, коли професійні пожежні команди стали протиставляти себе любителям, а всі додаткові пояснення і значення нейтрального, в принципі, слова «пожежник» з`явилися пізніше. Наприклад, у середині минулого століття в Радянському Союзі існував навіть спеціальний нагородної знак «Почесний пожежник», і вручався він аж ніяк не погорільцям, кримінальним діячам або жукам, а людям, що відзначилися в ході гасіння пожежі.

Багато дослідників вважають, що вживання обох варіантів є правомочним, а переконаність борців з вогнем в тому, що їхня професія називається саме «пожежний», по суті, заснована лише на професійному жаргоні і є спробою зайвий раз відокремити себе від «обивателів». Принципову різницю між поняттями помічають тільки самі пожежники, а більшість людей не робить відмінностей між пожежним і пожежником.