Давньогрецькі обряди
Культ бога Діоніса, покровителя вина і веселощів, з`явився з поширенням у Стародавній Греції виноградного промислу. Греки після закінчення збору винограду, влаштовували велике свято, що супроводжувався вином, веселощами і оргіями. На подібних «заходах», куди допускалися далеко не все, виспівували пісні на честь Діоніса, розігрувалися сценки і приносили жертви богу. У розумінні греків все це робилося виключно для того, щоб задобрити божество і отримати на наступний рік хороший урожай винограду.
Хвалебні пісні, які виконувалися переодягненими сатирами, і називалися дифірамбами. Дифірамби, у підсумку, стали основою в розвитку грецької трагедії. Також з`явився однойменний жанр літератури, наближений до сучасного розуміння оди.
Ввів ж у поезію жанр дифірамба музикант-поет Аріон в 7 столітті до н.е. Оскільки його творчість, практично, невіддільне від музики, дифірамб на той момент залишався здебільшого музичним твором. У 5 столітті до н.е. дифірамб починає набувати драматичний образ. Поет Вакхилид пише подібний твір у формі діалогу, який супроводжується акомпанементом і хоровим співом між частинами.
Дифірамби в епоху Відродження
В епоху Відродження, коли діячі мистецтва прагнули відродити зразки античної культури, жанр дифірамба не став винятком у цьому процесі.
Особливо були яскравими спроби у італійців. Наприклад, поетом і священиком Джироламо Баруффальді було написано твір «Тріумф Бахуса», де автор вихваляє головного героя, надмірно описуючи його гідності.
Менш помітні твори в жанрі дифірамба у німецьких поетів, тяжіють до анакреонтики - любовної, грайливою поезії про безтурботного життя, батьком яких є давньогрецький поет Анакреонт. Не дивно, що найвдаліший досвід відродити дифірамби був у італійців. Як відомо, саме тут народилася перша опера під назвою «Дафна», яка брала свої витоки і з дифірамбів теж. Тому що жанр дифірамба поєднував у собі музичне і театральне початок.
Дифірамби в сучасному розумінні
Часів Стародавньої Греції і Ренесансу вже давно пройшли, а поняття «дифірамба» досі залишилося. Особливо відомий вислів «оспівувати дифірамби».
У сучасному розумінні слово «дифірамб» зберегло свій колишній відтінок - це все ті ж вихваляння, метою яких є отримання вигоди. Але вихваляти тепер стали не бога Діоніса, а звичайної людини, від якого хочуть щось отримати. Таким чином, надмірна, корислива похвала в чиюсь адресу і називається дифирамбом.